情绪就是大脑对身体的一个「诊断书」,它最主要的作用就是判断「我正处于一个什么环境里,需要做什么事情」。
前几天看到好几条相似的提问,很有意思。
问题是这样的:
情绪是不是一个不好的东西?我们要追求的最终目的,是不是尽量做到没有情绪,不被外物所影响,尽量保持平和的心境?
这个问题特别有趣,我想用一篇文章跟你好好聊聊。
不过首先,我们要理解:情绪究竟是什么?
一个比较明确的定义是:情绪是一种基于生存机制的内在状态。它通过感知身体本能需求,释放神经调质,从而强化某些行为,以更好地适应环境。(Gu et al.,2019)
简单来说:情绪就是大脑对身体的一个「诊断书」,它最主要的作用就是判断「我正处于一个什么环境里,需要做什么事情」。
那么,我们可以有多少种情绪呢?
关于情绪的模型和理论非常多,五花八门。不过,2019 年的一篇综述,在基于前人研究的基础上,提出了一个「情绪三原色模型」。(Gu et al.,2019)
这个模型认为:一切情绪都可以看作由三种最基本的情绪组成。这三种最基本的情绪分别是:
快乐:亦即得到奖赏,产生渴求的状态。
悲伤:亦即遭到损失,受到惩罚的状态。
压力:亦即面对威胁,产生恐惧或愤怒的状态(也就是我们常说的「战或逃」)。
下面详解。
我们先从恐惧开始。
根据情绪三原色模型,恐惧和愤怒实际上是同一个东西。面对威胁时,如果我们觉得能够战胜威胁,就会进入战斗状态,这时产生的是「愤怒」;如果我们觉得无法对抗威胁,就会导向逃跑,那么这时产生的就是「恐惧」。
这就是非常经典的「战或逃」反应。那么,这种反应是由哪个大脑部位调控的呢?
你一定知道:就是我在文章里讲过很多次的杏仁核。
杏仁核是大脑的恐惧中心,主要负责储存和识别威胁。当大脑发现我们面临威胁时,杏仁核就会激活,从而向大脑和身体发送一个信号:
要当心,我们遇到危险了。
当然,现代社会里面,基本不会再有直接威胁生命的危险,所以杏仁核很多时候会带来「过犹不及」的负面效果。具体来说,主要有三方面的负面作用:
1)焦虑。
杏仁核的激活,会让身体进入应敌的高唤醒状态。这种状态在短期里可以刺激大脑,但如果时间过长,就会使我们陷入焦虑和慢性压力之中,从而对大脑和身体健康造成损害。
2)拖延。
2018 年的一项研究发现:拖延者的杏仁核往往体积更大、也更敏感(Schlüter et al., 2018)。因此,他们会更容易对面临的挑战产生胆怯和退缩,采取回避策略,从而造成拖延。
3)风险厌恶。
杏仁核敏感的人,当他们面对一项兼具收益和风险的选择时,他们往往会更容易注意到其中的风险,并把这种风险放大。从而,他们会更倾向于作出非理性的决策,也就是不敢承担任何风险。
那么,既然杏仁核有这么多的负面作用,可能有朋友会问:我们能不能把杏仁核去掉呢?
这实在是一个很大胆的想法。好在,神经科学史上,的确有一位典型的病人,叫做 SM 女士。她因为后天疾病损坏了杏仁核,从而让神经科学家得以观察她的生活,一窥杏仁核在我们生活中扮演的角色。
长话短说,经过数十年的观察,科学家们发现:
失去杏仁核的确会对绝大多数恐惧和焦虑免疫。但是,它也会带来一些严重的负面效果。比如:
SM 会无视一切有危险的场合,比如毒蛇和持刀抢劫的劫匪;
SM 在解读社交信号上会有困难。她似乎无法读懂别人表情和语气传达出来的微妙信号,难以建立长期的关系;
更严重的是,她会对一些明显不可信的人投注过度的信任,从而很容易成为骗子的目标,并且这种现象会反复发生……
简单来说,恐惧在我们的生活中,起到的是一个「刹车」的作用。它会在我们采取行动之前,抢先告诉大脑:情况有异,先思考一下,再行动。
因此,如果失去恐惧,我们会面临一个什么情况呢?我们的绝大多数行动会变得更加盲目,更加不经思索。
比如:
你会下意识地相信别人,从而更容易掉进别人的陷阱;
你会不假思索地接下一个任务,尽管这个任务可能十分困难;
你会难以从失败中吸取教训,下一次遇到问题时,还是会重蹈覆辙……
也就是说:你做事情会变得更冲动,更轻率,更欠考虑,甚至难以「吃一堑长一智」。
所以,不要去考虑「失去恐惧」的可能性了,这本质上也不符合大脑的天性。
那么,更好的做法是什么呢?我们后面会接着讲。
接下来,我们来讲讲快乐。
说到快乐,自然离不开多巴胺。许多年来,大众对这两者的关系,有一个简单而朴素的认知就是「多巴胺决定快乐」。
但这个认知其实是不对的。有一些读过一点心理学的人,可能会热衷于指出这个错误,告诉别人:「多巴胺决定快乐」是一个谣言,多巴胺并不影响快乐。
事实上,这个观点也是不对的。
为什么呢?因为,多巴胺在身体中是一种非常常见的神经调质,它在大脑中主要有四条通路。第一条跟自主运动有关(也跟帕金森症相关);第二条跟决策控制相关;第三条跟催乳素有关;第四条就是经典的「腹侧被盖区 - 伏隔核」通路,也就是我讲过很多次的「奖赏回路」。
我们主要来看第四条通路。在这条通路中,「奖赏回路」本身的激活(跟静息状态相比)提供了欣快感;而多巴胺激活奖赏回路的浓度差,就提供了「动力」。
换句话说就是:多巴胺并不负责愉悦感,它负责的是让你产生「我想要」「我想去做」的冲动和渴望。负责愉悦感的是奖赏回路本身。
那么,这种动机跟快乐的关系是什么呢?它是快乐的重要部分,也是一个必要不充分条件。
我们可以把快乐简单粗暴地理解为「愉悦 + 动机」(注意,这也是一个非常简化的理解)。前者除了奖赏回路本身,还可能包括什么呢?高唤醒状态,那么可能跟去甲肾上腺素相关;舒缓、愉悦的感受,那么可能跟内啡肽相关……诸如此类。
而后者呢,则是快乐的一个核心条件:当我们感到快乐时,我们必然会伴随着一个「我想要」的欲望,否则这种感受就不是快乐了。
所以,我们能不能做到「没有快乐,保持平和」呢?
从这个角度来考虑,你会发现:没有快乐意味着什么呢?失去愉悦和动机。失去愉悦也许未必是一件坏事,但关键的问题,就是失去动机。
失去动机意味着什么?意味着你会缺乏去做一件事情的动力。往好里说,你会感到对一切事物都「无所谓」,无牵无挂。但往坏了说,你可能会感到没有活力,没有激情,没有兴趣,空虚,无聊,什么事都不想干。
这是一个你想要的状态吗?我个人是比较怀疑的。
有一种感受可以参考一下:当我们经历一天忙碌的工作后,你也许会感到很疲惫,觉得什么都不想干,只想躺着刷手机、看小说……为什么会发生这种情况呢?主要原因就是大脑持续耗能,导致腺苷堆积,从而投射到多巴胺能神经元,减少多巴胺的分泌,让整个大脑进入「抑制」的状态。
有趣的是:不少针对冥想的研究发现,冥想可以提高对情绪的调控能力,整体上降低情绪的产生和强度(包括积极情绪和消极情绪,可以大体理解为快乐和恐惧),使你变得更平和。但与之同时,它也会降低你的激情、动力和积极性。
实际上,经过我们刚才的分析,你就可以清楚地知道:这两者是相辅相成、一体双面的。你不太可能做到不产生情绪的同时,又能够有充分的动力和激情,去奋斗、行动和探索世界。
那么,是要平和,还是要动力?这没有截然的对错,只取决于你的偏好。
你一定会记得,我在之前的文章 生活中有很多压力,怎么办? 中,提到过两种不同的幸福。
第一种,是「高生活满意度 + 低消极情绪 + 低积极情绪」。我把它叫做「平和模式」。它的关键词更多的是平静,满足,舒缓,等等。
第二种,是「高生活满意度 + 适当的消极情绪 + 适当的积极情绪」。我把它叫做「快乐模式」。它的关键词,是激情,兴奋,活力……诸如此类。
这两者都是幸福。那么,你更愿意选择哪一种?
再强调一次,这两者没有好坏,纯属个人取向。不过从我自己的角度来说,我会比较倾向于后者。
为什么呢?因为比起前者,后者会有更加丰富的人生体验,同时也会有更强的对世界的干预和影响。
一方面,情绪的作用是什么?除了前面讲过的识别和判断状态,还有一个很重要的作用,就是为情境记忆打下一个「印记」。
举个简单的例子:请你回忆一下你过去10年里,那些令你印象深刻的场景。现在回答我:这些场景里面,更多的是那些「平和」的场景,还是那些带有情绪色彩的、跌宕起伏的场景?
一般情况下肯定是后者,对不对?也许是第一次面对某项挑战的紧张和兴奋,也许是终于攻克难关的成就感和快乐……能够在记忆里留下痕迹的,一定是那些情感更浓郁的片段。
为什么呢?因为当我们的大脑在整理记忆时,它会把我们当时的情绪状态,当作一个额外的信号,来调整这段记忆的权重。简单粗暴来说:一段记忆越新颖,唤起你的感受和情绪越强烈,大脑就会给它赋予更高的权重,从而把它更持久地存留在记忆里。
同样,这也是「悲伤」的作用。虽然比起「快乐」和「压力」,悲伤的存在感要弱很多。但它同样是非常重要的 —— 它可以丰富我们的记忆,同时,也能够强化我们的同理心和共情能力,让我们在面对别人产生相似经历时,能够迅速地进行匹配,并设身处地地感受到「对方的感受」。
可以说:快乐赋予我们行动,压力赋予我们安全,而悲伤,赋予我们人性。
这是一方面。
另一方面,积极情绪和动力是正相关的。而具备越高的动力,你就有越强的可能性去作出行动,去探索未知的可能性,去创造出新的、有趣的东西,以及去影响和帮助别人。
这其实是一种帮助你找寻到生命意义感和存在感,非常重要而关键的做法。
很多时候,我们是如何确认自我存在价值的呢?很大程度上,就是靠跟外界的交互而确认的。我们作出了什么成果,这些成果取得了什么影响,我们帮助了什么人,从别人那里得到了什么反馈……
这些东西加起来,就构成了「我」的存在意义。
所以,比起「平和模式」,「快乐模式」会更加充实,也更容易帮助你找到生命的意义和方向。
当然,这不是说平和模式不好 —— 它也是一种对待生活的价值观和态度。如果你的内心世界足够丰富,你也完全可以自给自足。
那么,回到最开始的话题:情绪是一件不好的东西吗?
不是的。无论是消极情绪还是积极情绪,它们都非常重要,都是我们生命难以割舍的一部分。我们真正要避免和拒绝的,永远不是情绪,而是「情绪化」。
什么叫情绪化?简单来说,就是被情绪所操纵、主导,完全失去了理性,作出种种冲动而不合理的判断和行为。
这才是不好的。
前面讲过:情绪的本质是什么?是在原始时期,支配生命体适应环境、避开危险的一套生存机制。但到了现代,这套生存机制已经失去了它的意义。我们进化出了复杂的大脑,开始具备成熟的理性思维,能够对周围的环境进行更加深入、全面的思考。
我们保留情绪,是因为它有用。但情绪的作用必须退居二线。如果你被情绪冲昏了头脑,使理性让位于情绪,这就是反客为主了。
那么,如何避免自己陷入情绪化之中呢?最主要的,就是要锻炼自己前额叶皮层的控制力。
你一定还记得:前额叶皮层主要负责决策、思考和控制。它的主要机制,就是对传入大脑的原始信号作出抑制,告诉整个大脑:
等一等,我先调动更多的信息来「参考」一下再说。
因此,前额叶皮层跟情绪反应是此消彼长的关系。情绪反应过于激烈,会抑制前额叶皮层的活动,让大脑被情绪所主导;但反过来,调动前额叶皮层,也会抑制大脑的情绪反应,让大脑进入「系统2」的加工处理模式
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